随着西方十六七世纪的殖民主义发展起来，英国、荷兰、法国这些殖民主义国家进入大航海时代。这些国家东来以后，中国传统的宗藩体制就面临一个正面冲击。我们从宗藩解体开始说起，是想讲晚清大变革当中所隐含的一个国际背景。就在这样一种状态下，中国不期然地在十八九世纪发生了一个大变化。在甲午战争之后，我们才真正意识到殖民主义的东来和中国宗藩体制的解体，以及中国工业化的发生。
02 晚清外交危机为什么从越南开始
中国的属国架构是一个很庞大的政治体。南部边陲的属国最多，从南海之南的吕宋，一直到印度洋旁边的缅甸、泰国、柬埔寨。但是最重要、跟中国南部本土最靠近的属国就是越南。
越南历史上和中国有扯不清的复杂联系。秦始皇在统一中国的时候，秦朝的统治往南已经到了岭南地区。越南北部和中国的密切联系，从这时候开始就很多了。中国历史上还有几次人口大迁徙运动，比如魏晋南北朝时期的人口迁徙。中原地区人口向南迁徙，其实就是一个人挤人的过程。北部的人把中原人往南挤，中原人把原先住在南部的人再往南挤。所以，如果要问谁是最“纯”的中国人，那中国的南部周边的人——越南人、马来人——可能是最纯的中国人。