作为大国的附属国，在大国强大而温和的时期，自有得天独厚优良的生存空间；而在大国衰落，又处在大国强国的夹缝里，往往难免成为重大事件中的牺牲品。
1894年，日本蓄意挑起侵略中国的甲午战争，首先从入侵朝鲜开始，迅速蔓延到中国境内。1895年4月17日，战争以中国惨败并签订了丧权辱国的中日《马关条约》而结束。条约中有赔偿军费，割让台湾、辽东半岛，出让对朝鲜的保护权等条款。
中日战争结束之后，得胜的日本开始肆无忌惮地干预朝鲜内政。1895年8月20日，日本公使馆职员、日本军人、日本刺客闯入乾清宫，刺死了当时谋求亲俄政策、正面抵抗日本的明成皇后，史称“乙未事变”。事变后，高宗的生命时刻受到威胁，他为了逃出在日本控制下的景福宫，曾试图搬迁到美国公使馆，未能成功。1896年2月11日凌晨，高宗换上便装，只带着太子，从神武门逃到了俄罗斯公使馆。史称“俄馆播迁”。这一年距景福宫创建501年，距“壬辰倭乱”日寇烧毁景福宫304年。