强迫症是大脑特定区域的不正常活动引起的。链球菌感染（如链球菌性喉炎）是引发和加重儿童强迫症的因素之一。
症状
强迫症的强迫性思维引起患者过度的焦虑和悲伤。患者或许能设法避开或压制这种强迫性思维，但是必须通过不可抗拒的重复性动作才能缓解焦虑。在发作期间，强迫性思维会不断出现，从而引起强迫性冲动，进而导致这种循环不断重复。患者常常能意识到这种行为不合理，但是难以控制。如果患者强忍住冲动，过度的精神紧张只有通过强迫行为才能够缓解。有的强迫症患者还有痉挛现象，即重复性的没有目标的动作或肌肉抽动，包括眨眼、清喉和口角抽搐等。
诊断
医生可以根据患者对自我感觉的描述，患者的躯体症状和行为做出强迫症的诊断。
治疗
抗抑郁药物中的选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）是首选药物，因为它们能通过增加脑内5-羟色胺的利用率，从而有助于调节患者行为。有一半患者经这些药物治疗后病情好转。大多数医生也会采用认知行为疗法，即脱敏疗法，使患者暴露于能引起冲动的环境下（如公共浴室）来试图减少冲动反应（如反复洗手）。