“不过，总不会是在他们到布利屯之前吧？”
“不，我想不会。”
“弗斯特上校有没有看不起威科汉姆？他了解威科汉姆的真实面目了吗？”
“我不得不承认，弗斯特上校对威科汉姆的评价不像从前那样好了。他觉得他行事鲁莽，生活放荡。自从这件不幸的事件发生后，人们都说起他在离开麦里屯时曾欠下许多的债。不过，我希望这些都是谣传。”
“噢，吉英，要是我们俩不保守这个秘密，而是说出实情，就不会有今天的事情发生啦。”
“或许，那样做会好一些，”她的姐姐回答，“可是在不了解一个人眼下品行的情况下，便去揭露人家以前所犯的错误，似乎总是不太好。我们这么做是出于最好的动机。”
“弗斯特上校把丽迪雅给他妻子的留言告诉你们了吗？”
“他带来这封短笺给我们看了。”
吉英说着从她的夹子里取出那封信，递给了伊丽莎白。信是这样写的：
亲爱的海丽特：
当你知道我去了哪儿的时候你一定会大笑起来的，想到明天早晨你会为我的离开感到如何的惊讶，我自己也忍不住笑出了声。我打算到格利那草原去，如果你猜不出我是和谁一起走，那你简直就太傻了，因为在这个世界上我只爱一个男人，他是我的天使。没有他我永远不会幸福，所以不要为我的离去大惊小怪。如果你不愿意的话，你就不必写信把我走的事告诉我浪博恩的家人，因为当我给他们写信，下面署上丽迪雅·威科汉姆的时候，我家人的惊奇会来得更大。这个玩笑开得多有趣啊！我笑得几乎写不下去了。请替我向普拉特道歉，说我今天晚上不能赴约同他跳舞了。告诉他我希望他知道了这一切情形后能够原谅我，告诉他在我们相遇的下一次舞会上，我会尽兴地和他跳。在我到了浪博恩后，我便派人来取我的衣服。我希望你能告诉夏丽一声，我那件细洋纱的长裙上划了一道长口子，在打包以前让她帮着缝一下。再见。代我问候弗斯特上校，愿你为我们的一路顺风干杯。