以此为前提，斯大林论证了“马克思主义哲学唯物主义的基本特征”：一是世界按其本质来说是物质的，世界是按物质运动规律发展的；二是意识是物质的反映，思维是发展到高度完善的物质即人脑的产物；三是世界及其规律是可以认识的。问题的关键在于，这三个特征在近代唯物主义那里都已经具备了。这表明，斯大林也是脱离人的活动，脱离了社会历史来谈论自然物质的，以这样一种“抽象的自然”、“抽象的物质”为基础来理解辩证唯物主义，实际上是在用近代唯物主义来理解辩证唯物主义。斯大林根本没有理解近代唯物主义及整个旧唯物主义的主要缺点，根本没有把握马克思新唯物主义的本质特征，实际上磨平了新唯物主义与旧唯物主义的根本差别。正因为如此，在《论辩证唯物主义和历史唯物主义》中，斯大林把霍布斯的话，即“物质是一切变化的主体”当作马克思本人的话加以引用，把马克思所批判的观点当作马克思本人所赞赏的观点加以阐述。这也就是说，斯大林所理解的辩证唯物主义与马克思所批判的自然唯物主义没有本质区别。
与苏联马克思主义不同，在西方马克思主义中，一部分学者在否定的意义上使用“辩证唯物主义”，如萨特。按照萨特在《辩证理性批判》中的观点，根本不存在“自然辩证法”，“辩证法的唯一存在可能性是辩证可能性；或者说，作为历史发展规律的、作为历史发展运动中的认识规律的辩证法”，“自然辩证法，它在任何情况下都只能是一种由形而上学假设的客体”；根本不存在“辩证唯物主义”，“唯物辩证法只有在人类历史内部确定起物质条件的优先地位，由特定的人们在实践中发现了它们并承受它们时，它才有意义。简言之，如果存在某种像辩证唯物主义那样的东西，那它一定是一种历史唯物主义”。