石勒到了冀州后，并没有入伍。他疲惫至极，倒头睡了一觉，醒来时才知道自己已经被卖给了山东茌平（今山东茌平县）的地主师欢为奴。石勒到了师欢家后，就开始了起早贪黑的耕作生活。石勒曾告诉一起劳作的同伴，说自己干活的时候经常听到鼓角之声，同伴觉得很不可思议，就把这件事告诉了地主师欢。师欢也感到很惊奇，就开始关注石勒这个人，当得知石勒曾是部落首领之后，开明的师欢就解除了石勒的奴隶身份。从此，石勒就成了一名普通的佃户。
石勒是个很有志向的人，他从奴隶变成了平民，心中感慨万千。他想到自己出身名门，又曾做过部落首领，怎么能甘心任人摆布呢？为了重振声威，向这个不公平的世道抗争，他决定招兵买马，做出一番事业。此时，晋朝八王之乱已经开始了，整个中原一片混战。石勒就趁机招集了18人起事，号称“十八骑”。
永兴二年（公元305年），山东河北一带的割据军阀公师藩起兵反晋，石勒就带着自己的“十八骑”去投奔。不久，公师藩被濮阳太守苟晞杀死，他的残部就归属到石勒手下。没过多久，一些犯人和流民也加入了进来，这样石勒就组建了自己的武装力量。公元307年，石勒率领部下投奔了匈奴汉国国主刘渊。刘渊封他为辅汉将军、平晋王，后来又晋升为安东大将军，累封赵公。刘渊死后，继任的刘聪对石勒也很器重。石勒在行军打仗上很有天分，汉国几次攻陷晋朝都城洛阳、长安，俘虏了晋朝怀帝司马炽、愍帝司马邺，都少不了他的功劳。