作为蒙古大军所向披靡的“法宝”之一，擅长生物战的蒙古人，是人类史上最恐怖的幽灵军队，早在此前公元1211至1234年间攻灭金朝的战争中，蒙古人就开始对中国北方实行了生物战。
当时，蒙古人沿袭游牧民族的古老战术，每攻占一个地方撤退时，就故意将腐烂或患病的人或牲畜的尸体投到河流和其他水源地中；当遇到久攻不下的城市时，就故意用抛石机将患病的尸体抛入敌方城中。
此前，蒙古人在攻灭西夏国后，先是将党项人屠杀灭族。在1232年围攻金朝首都汴京（开封）的过程中，蒙古人又继续沿用生物战的套路，致使汴京城中在短短50天内“诸门出死者九十余万人，贫不能葬者不在是数”。
经历蒙古人的扫荡后，金朝统治的中国北方人口从4000多万人锐减至不足1000万人。在南宋统治、抵抗蒙古人最为坚决的四川地区，人口则从原来的1300万人锐减至仅剩下85万人。根据人口学家估计测算，在整个蒙古帝国扩张时期，蒙古人直接或间接杀掉的征服人口接近1亿人之巨，约占当时全球人口的1/4。