悉达多10多岁就与邻国的公主结婚，在深宫大院里过着奢侈的生活，荣华富贵对他一点吸引力都没有。29岁那年的一个月圆之夜，他放弃奢华的生活，告别妻儿，踏上了追求真理的道路。在阿纳玛河边，他剃掉头发，披上袈裟，开始了修行的生涯。此后，他经历了各种极端严峻的考验，6年不知不觉就过去了。在35岁生日那天的夜里，他豁然觉悟：奇哉，奇哉，大地众生，皆有智慧德像，但以妄想执著，不能证得。自此，人们尊称悉达多“佛陀”，圣号为“释迦牟尼佛”。
●释迦牟尼剃发修行
释迦牟尼到了深山之后，用金刀剃掉了自己的头发，表示自己要将一切烦恼断尽，同时脱掉自己的锦衣，同猎人交换，然后穿上猎人的粗布衣服，表示苦修的决心。
释迦牟尼成佛以后，在印度北部传教说法45年。前543年，释迦牟尼佛在农历二月十五日子夜涅槃。在此以后，佛教继续在广大的范围内传播，前3世纪前后，佛教传入斯里兰卡，然后由此向东进入缅甸，再经由缅甸传到东南亚；向北进入西藏，继而向西进入阿富汗及中亚地区，向东传入中原。佛教传入中原以后，发展很快，通过中国又进入日本和朝鲜。佛教在传播过程中，教徒越来越多，最终成为世界三大宗教之一。