这座大教堂作为基督教的宫廷教堂，前后整整持续了9个世纪，1453年，土耳其军队攻入君士坦丁堡之后，就把它改为伊斯兰教的清真寺，并在它的周围进行扩建。我们现在能够看到的一座又一座高耸人云的尖塔，就是那时扩建的。
大教堂的建筑异常坚固，虽然经过多次地震，至今还很完整地保存下来。为了使这座占老而又宏伟的建筑物能让更多人前往参观，1935年起，土耳其政府将它改成了博物馆。
查理曼帝国的建立
自从4世纪末各蛮族部落侵入罗马帝国，西罗马帝国于476年灭亡以来，欧洲一直处于动荡之中。罗马帝国是以地中海为中心，横跨欧、亚、非三洲的大帝国，从未深入欧洲大陆腹地，仅在高卢与不列颠建立了不稳固的统治。在西罗马帝国原来版图上建立的各个蛮族国家，如西哥特王国、东哥特王国、勃艮第王国、伦巴德王国等，时有兴亡，迁徙不定，在经济、政治、文化各方面没有什么巩固的成就。486年，在欧洲大陆西北角，濒临北海的莱茵河口一带，法兰克人部落首领克洛维建立了法兰克王国，在莱茵河下游西岸的奥斯特拉西亚一带建立了巩固的根基，并较快地占领了高卢大部分地区，克洛维率领法兰克人信奉了原来罗马人的国教罗马基督教会，使法兰克人与高卢——罗马人的教俗统治者较易合作，形成了巩固的统治。克洛维的子孙后代相继为王，被称为“墨洛温王朝”。但从7世纪开始，法兰克王国不断分裂，内战频繁，墨洛温王朝国王大权旁落到掌管宫廷事务的宫相手中。奥斯特拉西亚地区的大封建主兰登的丕平从613年起开始世袭宫相的职位。其后代赫里斯托尔的丕平凭借雄厚的实力，战胜了高卢北部纽斯特里亚地区和高卢东南部勃艮第地区的封建主，于687年重新统一法兰克王国。他的儿子查理，马特任宫相时（714-741年），面临占领了比利牛斯半岛的阿拉伯人的全面入侵。732年在普瓦提埃一战中，查理·马特率法兰克军队重创阿拉伯人，随即连连获胜，将阿拉伯人驱赶至比利牛斯山以南，阿拉伯人至此失去了进攻欧洲的势头。查理·马特又实行了军事采邑制，即不再无条件地分给下属土地，而是以服骑兵军役等义务为条件分封下属终身拥有的土地，即使教会、修道院拥有的土地也需向他承担一定义务。查理·马特此举被后世视为西欧封建等级制的起源。这些措施使法兰克王国和查理·马特的势力大大加强。查理·马特之子矮子丕平继承宫相后，更进一步插手意大利，保护罗马教皇不受伦巴德王国的侵犯。在罗马教皇的支持下，矮子丕平于751年废掉了有名无实的墨洛温王朝国王，成为加洛林王朝第一代国王。矮子丕平继续干预意大利事务，于756年把意大利中部“献给”罗马教皇，使教皇国领地正式形成。矮子丕平768年去世时，把土地分给了他的两个儿子查理与卡洛曼，经过内争后，查理于771年卡洛曼去世时统治了全部法兰克王国，他就是被后世称为“查理大帝”或“查理曼”的唯一真正统治过欧洲中、西部大陆的帝王。