1919年进步教育协会创立至1933年《教育新领域》的出版，是进步主义教育思潮遭受第一次重大挫折的时期。这种挫折体现在教育上，便是科学主义和非理性主义的儿童中心（个人主义）的所谓进步教育思想在这个阶段占主导地位，而社会改良主义的进步教育思想却退在了一边。在这一阶段，以杜威、博德为代表的改良主义的进步教育家成了进步主义教育的批评者。杜威抨击儿童中心学校的学习缺乏成人的指导，并深刻地指出唯科学主义的最终结果是放弃教育自身的目的而将实际操作中的教育降低到为某种科学提供实验资料的地位。不仅如此，智商测验、统计方法、心理分析等从来都不会是孤立存在的。它们将被商人的功利主义所利用和控制，或成为个人主义反对传统的社会和道德标准的工具。改良主义的进步教育家与儿童中心和科学主义的所谓进步教育者的本质区别是：前者认为建立教育的社会目标，进行哲学思考是第一位的，而后者关心的是生物学或者个人主义意义上的儿童和科学主义的方法。
1919年进步教育协会创立至1933年《教育新领域》的出版，也是进步主义教育思潮的重要的拓展时期。拓展在两个方向展开：一是儿童中心方向的拓展；二是社会改良主义方向的拓展。每一个方向的拓展自身又包括两个方向：一是吸收外界的营养，拓展自身；二是积极传播自己的思想，拓展影响。