西部地区虽然对外贸易增速加快，但与东部地区相比差距仍在扩大。造成西部地区对外贸易落后的原因主要有经济、政策与客观等方面因素。经济因素包括经济水平、产业结构等；政策因素主要指宏观政策影响；客观因素包括技术、信息、交通基础设施、地理位置和环境等。这些因素交织在一起，共同影响和制约着西部地区对外贸易的发展。
第一，西部地区没有东部沿海城市那种河道密布、面临大海所带来的发达且成本低廉的水上运输之便利，取而代之的是沙漠戈壁、高原山地、地形崎岖和交通不便，这就造成西部地区运输方式多以陆上运输为主，导致对外贸易的运输成本较高。
第二，西部地区尚处于工业化初级阶段，发展水平与全国水平相比具有较大差距，而且工业的整体化发展水平还比较薄弱，主要依靠少数大企业集团快速增长带动。由于西部地区经济发展水平落后，经济增长速度缓慢，经济增长对对外贸易推动力较弱，从而导致对外贸易发展滞后。