16． 美国铁舰开进长崎港
幕府末年，虽然间或有一些农民暴动等局部的动荡，但实际上都没有影响到幕府的统治基础。每当这些威胁有惊无险地渡过后，上层社会便重新沉浸在一片歌舞升平之中。这种温糜奢华的生活在闭塞的环境中持续了相当长的一段时间。而与此同时，西方列强纷纷崛起，并且蠢蠢欲动。为了争夺海外市场和原料产地，西方列强已经将殖民扩张的触角伸向地处东方航线末端、战略地位十分重要的日本。
最早用武器打开日本国门的是俄国人。自从1711年开始，沙皇俄国先后派人到日本千岛、择捉等岛上进行“探险”，并且企图据为己有。1792年，俄舰卡塔琳娜号奉女皇叶卡捷琳娜二世之命，携带着价值2000卢布的“礼物”，以护送海难中获救的日本人回国为理由，抵达日本的北海道，要求日本开港通商，但是终因幕府的拒绝而未能如愿。
外国军舰的滋扰使幕府更加惊恐慌乱，于是他们开始加紧修筑海岸要塞和炮台，并且更加严厉地驱逐外国的船只，对近岸的外国船只一律进行炮击。但是，这些举动并没有阻挡住列强的野心。1853年7月8日，所有的平静在这一天被打破——两艘蒸汽军舰带着两艘风帆军舰组成的船队，高高悬挂美国国旗，冒着滚滚黑烟，轰隆隆地驶进江户湾浦贺海面。浦贺是江户湾的入海口，是守卫江户的门户。这4艘军舰中吨位最大的一艘，是日本最大船只的10倍以上，军舰四周装备着先进的大炮。因为这些不速之客的船体都被漆得乌黑，因此被日本人称作“黑船”。