1991年1月17日，北京时间7时40分，也就是当地时间凌晨2时40分，以美国为首的多国部队正式发动了以“解放”科威特为目标的“沙漠风暴”行动。进攻开始前，多国部队首先对伊军进行了密集的火力急袭。200多枚舰对地“战斧”式巡航导弹，分别从停泊在波斯湾与地中海的的美国军舰射向伊军指挥中心、防空阵地、雷达站和炮兵阵地。以美国老式战列舰“密苏里号”为首的舰队，抵近海岸，用老式舰炮，泼风般向伊军前沿阵地、屯兵点、坦克群、炮兵阵地、交通枢纽等军事目标倾泄了数以千吨计的重型炮弹。接着，从沙特阿拉伯、巴林的美军基地与美国航空母舰上起飞的数百架美军飞机，对伊拉克和科威特境内的伊军目标进行了一轮又一轮的饱和轰炸。在空袭第二阶段，美军并出动大批老式的B-52飞机，重点对伊军精锐共和国卫队进行“地毯式”轰炸，更使伊军有生力量损失惨重。
为对抗以美国为首的多国部队，伊拉克在科威特驻扎了20余万人，包括2020辆坦克、1240辆装甲车、1130门火炮。在包括部分伊拉克领土的科威特战区，伊军总兵力达54万人、拥有4000余辆坦克、2700辆装甲车、3000余门火炮以及125架直升飞机和大量中、短程导弹。伊沿与科威特与沙特接壤的边境线筑起了一条265公里长的“萨达姆防线”，防线包括铁丝网、雷区、反坦克壕、人工沙墙等设施，纵深7-8公里，呈“之”字形。其中在雷区埋设有50万枚各种型号和用途的地雷，沙墙高达4米，反坦克壕沟中可灌注石油，准备一旦需要时就点火形成火墙，阻挡多国部队进攻。