现在，此人两头观望，迟迟不动，使北伐军的整个行动受到不少的影响。贺龙心中焦急，出面敦促左翼各军积极投入北伐战争。他把彭汉章请到沅陵，向其表示，只要他们肯出兵，贺某愿为前驱。彭汉章在四川讨贼时就结识了贺龙，深为其大义凛然所感动，表示一定出兵北伐。
贺龙又利用关系，对投告吴佩孚的湘军叶开鑫、贺耀祖两个师做了许多争取工作。他策动叶部旅长姚继虞倒戈，投入北伐军；他说服贺部参谋长毛炳文认清大局，不要与北伐军为敌，使贺部军心动摇。
8月，贺龙率部队占领常德以后，北伐军司令部决定进行汩罗会战。兵分三路向北推进，命令左翼军出澧州，取宜昌、沙市，牵制鄂敌，掩护中路军侧翼。可是，袁祖铭仍在贵州坐视不动，第十军也远在芷江，只有第九军第二师杨其昌部到达常德，敌人却已经在荆江地区集结大军达八万之众，准德进攻北伐军左翼。这怎么办？
事关大局，贺龙再次挺身而出，联络杨其昌，代表未到常德的第九军军长彭汉章，联名发出讨吴通电，以造成既成事实，迫使彭汉章率师北进。8月中旬，贺部占领临澧，北伐军下令发动总攻。但是，左翼第九、第十两军主力仍在湘西，袁祖铭则在贵州未动，前线只有贺龙的第一师和杨其昌的第二师。