现在,此人两头观望,迟迟不动,使北伐军的整个行动受到不少的影响。贺龙心中焦急,出面敦促左翼各军积极投入北伐战争。他把彭汉章请到沅陵,向其表示,只要他们肯出兵,贺某愿为前驱。彭汉章在四川讨贼时就结识了贺龙,深为其大义凛然所感动,表示一定出兵北伐。
贺龙又利用关系,对投告吴佩孚的湘军叶开鑫、贺耀祖两个师做了许多争取工作。他策动叶部旅长姚继虞倒戈,投入北伐军;他说服贺部参谋长毛炳文认清大局,不要与北伐军为敌,使贺部军心动摇。
8月,贺龙率部队占领常德以后,北伐军司令部决定进行汩罗会战。兵分三路向北推进,命令左翼军出澧州,取宜昌、沙市,牵制鄂敌,掩护中路军侧翼。可是,袁祖铭仍在贵州坐视不动,第十军也远在芷江,只有第九军第二师杨其昌部到达常德,敌人却已经在荆江地区集结大军达八万之众,准德进攻北伐军左翼。这怎么办?
事关大局,贺龙再次挺身而出,联络杨其昌,代表未到常德的第九军军长彭汉章,联名发出讨吴通电,以造成既成事实,迫使彭汉章率师北进。8月中旬,贺部占领临澧,北伐军下令发动总攻。但是,左翼第九、第十两军主力仍在湘西,袁祖铭则在贵州未动,前线只有贺龙的第一师和杨其昌的第二师。