反击匈奴的战争取得了胜利，汉朝从匈奴方面取得了河南地和河西，给了匈奴以沉重打击，漠南无王庭，匈奴对汉朝已构不成重大威胁，说明对匈奴的战争也基本告一段落。
自元封元年(前110)到太初四年(前101)为第二阶段。历经了元封、太初两个年号，这两个年号都有标志政策转变的含义。
元封以举行封禅大典而得名，其意是“王者功成治定，告成功于天”,既然如此接下来实行政策转变就是顺理成章的事情。
太初以颁布太初历而得名，实行改正朔、易服色等方面的改制，标志着要除旧布新、改弦更张之义，也是政策转变的好时机。
这十年中社会矛盾、阶级矛盾已相当尖锐，元封四年关东流民二百万口就说明了这一点。但农民起义与战争的失败还未发生，故此，这正是转变政策的大好时机。
这时武帝为什么没有能实行政策转变呢?元封元年冬十月武帝下诏说： “南越、东瓯咸伏其辜，西蛮北夷颇未辑(和)睦，朕将巡边陲，择兵振旅，躬秉武节，置十二部将军，亲率师焉。”
接着又遣使告单于说： “南越王头已悬于汉北阙关。单于能战，天子自将待边；不能，亟来臣服。”这就是说武帝要求匈奴“臣服”汉朝，单于震慑于汉武帝的威势，没有前来接战，也没有“臣服”。