不可思议的是，拒绝承认习俗与道德标准之间的联系的主要的实际效用，是神化某种特别的习俗，把它当作永恒的、不变的、不容批评和修改的东西。此种结果在社会巨变时期尤其有害。因为它导致了名义上的标准和实际习惯之间的脱节，前者伴随着理论上的成功而变得苍白无力、华而不实；后者却必须关注现存的条件。这种脱节造成混乱，然而，动荡和混乱在实际上不能容忍，于是又促成了某种新的规则。只有像瘟疫和饥荒对生活和安全的物质基础造成的那种彻底的破坏，才能使社会陷入深深的混乱。任何程度的精神转变都不可能严重地扰乱习俗或道德的主流。因此，在社会变迁时期试图维持旧标准之不变性的更大的危险，并不是普遍的道德松弛；而是社会冲突，不同道德标准和目标之间不可调和的矛盾——阶级斗争最严重的表现形式。
因为彼此分隔的阶级培育出各自的习俗，即他们各自的行为道德。只要社会主要处于稳定不变状态，这些不同的原则和主导目标便不发生冲突。它们并存于不同的阶层，一边是权力、光荣、荣誉、气派、相互信任；另一边是勤劳、服从、禁欲、谦卑、敬畏：高贵与低微的美德。一边是活力、勇气、力量、创造；另一边是顺从、忍耐、魅力、个人忠诚：男性与女性的美德。但是，变动会侵犯社会。战争、商业、旅行、交往、接触其他阶级的思想和欲望、工业生产中的新发明，这些都会扰乱既定的习俗格局。凝固的习惯开始融化；一股潮流将从前分离的东西混为一团。