慧能的师父即五祖弘忍禅师，定居黄梅双峰山东山寺，聚众讲禅，弟子多达七百多人，南禅、北禅都出自他的门下。他有段语录讲述培养人才的意义。
僧人问道：“做学问为何不在城市里人们聚居的地方，而要在偏远的山里面呢？”
弘忍禅师答道：“建筑高楼大厦之木材，本来就是产生在幽深的山谷，而不是生长在人群聚居处。远离了人们，就不受刀斧砍折损伤。日后长成大树，就能作为栋梁之材了。由此得知，在深山幽谷里培养，远远地躲避开了尘世的干扰，在山中修身养性，长期摆脱世俗事物，使眼前没有杂物事务，心中自然宁静。从此就能使道树开花禅林结果了。”
大厦之材出幽谷，只有摆脱了城市里面的世俗功利的心理才能够在修禅的道路上走得更远。对于个人来说，受到外界的干扰越少，其自身的功利性也就越淡薄，就更加能够平心静气地去研究佛法，从而达到普度众生的宏愿。每一位僧侣的修行都是在向着这个目标进发，而只有一步一步地滴水石穿，才能参透大境界。世界上从没有一步登天的事情，历经磨难人生才会愈加精彩。