薛西斯听了非常愤怒，下令要把这些疯子——斯巴达人活捉回来。他驱兵进攻，打了一整天，每次冲锋都被打退。薛西斯更加气愤，决定把他的“不死队”调上去。他坐在临时设立于高山坡的王座上，非常自得地观看这个必能取得胜利的场面。可是“不死队”还是不争气。两军在山沟里战斗， “不死队”根本无法利用数量上的优势，只能和斯巴达人一对一地厮杀。在战斗中，斯巴达人常常假装逃跑，等波斯军大喊大叫地追赶上去时，就突然回击，歼灭他们。薛西斯看到这种惨景，竟惊得从王座上跳了起来。
第二天，波斯军又遭惨败。当夜薛西斯正在发愁时，突然有一名希腊叛徒埃彼阿提斯前来求见。他献计说： “我可以带领王军穿过一条秘密的山路，绕到希腊军的背后，出其不意地歼灭他们。”薛西斯听后大喜过望，立刻命令“不死队”的队长亲率精兵，星夜出发。他们渡过小河开始爬山，黎明时登上了长满橡树的山顶，却遇到1000名希腊军队的“守望队”。波斯军很害怕，以为碰上了斯巴达人。带路的叛徒马上安慰说： “这不是斯巴达人，他们没什么可怕。”于是波斯军一齐放箭， “守望队”被箭雨打跑了。波斯军就通过防线冲下山去，直扑希腊大营。