曹操故意将辎重放在那里，并将部分马匹散放，以此来吸引袁军来抢夺，而精锐骑兵则隐蔽等待时机，适时出击，杀袁军一个措手不及。因为袁军在数量上占据优势，正面对敌，难有胜算，只有用计取胜。
骑兵的机动速度是惊人的，袁绍大军转瞬便杀到跟前，这次袁绍派来的领兵主将乃是与颜良齐名的河北名将文丑 ，以及刚刚投奔来的名闻天下的英雄刘备。
刘备、文丑率领五千骑兵、一万多步兵，一路跟踪追击，终于追上了曹操的撤退大军。最先出现在战场的是侦察骑兵，主力随后陆续赶到。
这时，曹操部将们的脸色开始由红转白，面无人色。大家纷纷吵着要上马迎战，但曹操却露出一脸诡异的微笑说：“时机未到。”
文丑、刘备的骑兵越来越多，有一部分心急的已经奔着辎重去了，看着一车车财物，想发财的士兵早已把军纪抛到九霄云外，连文丑、刘备也制止不住疯狂的部下。
袁绍的兵见钱眼开，纷纷下马争抢财物，队形顿时大乱，相互之间，甚至为抢夺财物而争执起来，袁军军纪松弛的弱点瞬间暴露无遗。
曹操等的就是这个机会。曹操立刻下令：“上马，全军出击。”曹操这时候手下只有六百骑兵，数量只是袁军的十分之一，数量不多但质量上乘，曹军知道这一仗如果输了，财物丢了是小事，脑袋能不能保住都不好说，因此人人奋勇个个争先，号叫着冲了出去。