《礼记·表记》里说：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏，尊而不亲”，这反映了商人对鬼神的崇拜与迷信，具体就表现为频繁的祭祀、占卜行为。甲骨文中的卜辞非常明显地验证了这一点。不仅自然界中的事物可以成为有意志的神，商王死去的祖先，先公先王们也是有意志的神，都可以对活着的人造成巨大的影响。祭祀和占卜就是统治者与这些神灵沟通并传达他们意志的一种活动。从卜辞中可以看出，祭祀是商王朝统治者极其重要的一项日常活动，后来几乎发展到了无日不祀。《左传》有言：“国之大事，在祀与戎。”祭祀为什么成为国之大事呢？祭祀并不是三代的特产，它源于原始时代。上古先民就经常通过祭祀先祖神灵，联合集体的力量来和恶劣的自然环境以及凶悍的外敌作斗争。不过，那时还毕竟是原始的自然行为，当社会形态进化到国家阶段，延续了数千年的祭祀习俗不会突然停止。同时作为国家的统治者还离不了这样的方式和手段来帮助其维系统治，祭祀就进而发展成为统治方法中一项重要的内容。商王朝的祭祀带有非常强烈的鬼神崇拜的特点，形成了一种特有的文化现象，并借此成为他们维系统治的重要工具。