由于李斯学富五车，经常在少年嬴政面前侃侃而谈，给嬴政留下了极好的印象。嬴政先让他担任长史，后又封他为客卿。
就在李斯成为客卿后，风光不到两年，他的后台老板吕不韦就倒台了。然而这还不是最坏的情况，一个叫郑国的水利高级工程师，让李斯丢掉了饭碗。
郑国是韩国人。韩国被秦国持续暴击，知道自己被秦国灭只是时间问题的它，决定再抢救抢救争取多活一会儿。
于是韩国想出来一个计谋：让秦国修大型工程，耗光秦国精力。的确，有的帝国因为修建大型工程，加速了自己的死亡进程。譬如，秦帝国修长城，隋帝国修大运河。
韩国想来想去，让秦国修什么能耗死它呢？
水利！
修水利，又要花钱，又要征召百姓，多破费呀！
郑国作为韩国派出的高级间谍，以水利工程师身份为掩护，悄悄打入了秦国内部。作为外籍专家，吕不韦对他高度重视，希望他能对秦国的建设建言献策。