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在康雍乾时期番薯、玉米的广泛种植下，中国的粮食结构，也发生了重大变化。
在清代以前，中国的主要粮食作物一直是水稻、黍、稷、麦、菽、粟等五谷杂粮，一直到明代，中国的粮食构成还一直是延续宋元时期的以水稻和小麦为主的格局。明末的宋应星（1587—1666年）在《天工开物》中写道，明末社会的主要农作物70%仍然是水稻，小麦、黍、粟等占30%左右。
到了清代，随着番薯、玉米、马铃薯等三十多种美洲农作物在全国的推广种植，番薯、玉米也得以加入了主要粮食作物行列，并与其他杂粮一起，共同构成了全国粮食产量的1/3。
至此，历经从明朝后期开始的延续传播，在以水稻、小麦为主的粮食作物结构下，番薯、玉米、马铃薯等美洲农作物也到了中国人的餐桌之上，而在明清和民国时期，在赣南、湖北襄阳等山区，百姓甚至常年以番薯和玉米作为主食，一年到头很少吃稻米，“或终岁不米炊，习以为常”。
最终在番薯、玉米的广泛种植和有力支援下，中国的人口，也从明朝万历年间（1573—1620年）的约1亿，繁衍至乾隆五十九年（1794年）的3.13亿，到了道光三十年（1850年），又增长至4.3亿。