画中心的两位男士，一个是马奈的好友，另一个是他弟弟欧仁·马奈。全身赤裸的女人叫维多琳·默兰，是马奈画中常出现的模特，也是当时大众都非常熟悉的风尘女子
这名远处的女子也许是在戏水。人物的大小不太符合透视法，整幅画也因此显得“不成比例”
左前方是一个倾倒的果篮子，里面的水果、面包和其他食物都滚了出来。篮子下压着裸女的衣服
这简直是公然的挑衅。当时法国巴黎市郊的公园里一直存在着卖淫活动，所以人们一看这幅画，就觉得马奈是在暗指这样的行为。除了用有争议的人物做主题，马奈还摒弃了人们沿用几百年的画法。之前艺术家都是在一个有固定光源的室内环境里画画，亮面、暗面和明暗交界线会非常明显。而《草地上的午餐》中的人物是真正处在自然光下的，不会像画室的光源那样有非常清晰的明暗面。室外光线非常复杂，除了太阳光，还有水面反射光、草地散射、树叶的遮挡等，所以人物身上会有很多不规则的光。相比画室里由不同亮度烘托出的立体感，马奈的作品会给人感觉画的两边都是亮的，人就像纸片一样，看起来不够立体。