古代埃及的能工巧匠可能自诩在非洲大陆上无人能及，但他们的技艺远非独一无二。尼罗河谷是被干燥的沙漠地带环绕的狭长地区，地理位置相对孤立，但并未完全切断与外界的联系。它东面连接着西奈半岛（Sinai），往南和往西通往大片陆地。相比于崇山险隘，沙漠还是较容易通行的。商路可以延伸到撒哈拉沙漠以南，再一直向西延伸至尼日尔河流域。这里的草原与森林，也就是今天的尼日尔，零散分布着许多村寨。除埃及外，古代非洲现存数量最大的塑像就是在这里制造出来的[43]。这些陶俑个性鲜明、表情生动，头部特征尤为醒目，往往放置在墓地的上方或附近。这些薄壁中空的容器用成卷的黏土制作成型，打磨光滑后，再塑造五官[44]。
人们以发现地附近的村名将这些人俑称为“诺克”（Nok），它们通常有真人大小，着力体现平衡感与图案纹饰，以灵动流畅的形状表现不同的身体部位。人俑的眼睛刻得很深并刺穿出孔洞，精心梳理着发髻和辫子，大张着嘴巴，看起来就像是在说话或唱歌，自成一派风格。也许他们正一路唱着歌送别亡者前去来生——这可比苏美尔人的葬礼温和得多，也好过在沉寂的金字塔里度过永生。