另一派看重自然教育，以卢梭和爱尔维修为代表。此类教育关注孩子的心智和身体，饮食适中，辅以体育锻炼，培育健全的人格，“自然是理想的导师，与之接触能感悟它的美德与真理”[92]。终因其过于理想，对社会的理解不符实际，这一派的教育理念无从推广。在现实中，孩子的成长，除受惠于学校课程和教师的理念，还有家庭环境与生活见闻，要依靠普遍的风俗，包括好制度、好老师、好父母，各种因素之间要有良好的融通，才能养育好孩子。一个社会的教育出了问题，有人自然而然地想到变革教育，但变革范围若限于学校，那可能是个伪命题。
法国革命前，尽管讨论热烈，有人甚至想以教育改革取代政治改革，但在僵化的制度下实践不容易。长久争论，歧义横生，实践的可能性更小。面向普通人的教育有所改观，却不成体系，“正面作用不及负面影响”，时兴的私人教育只能满足少数富裕家庭的需求，公共教育对于国家最迫切，却发展缓慢。[93]最大限度的教育改革开始于革命时代，1794年，担任公共教育委员会（Comité de l’Instruction publique）委员的拉卡纳尔（J. Lakanal）向国民公会提交报告，希望建立高等师范教育体系，10月30日国民公会通过法令：“在巴黎设立师范学院，所有共和团体以及受过实用科学教育的公民，希望它在各行各业有经验的教师的指导下传授教育艺术。”[94]1794年9月28日，在兰布拉迪（J.-E. Lamblardie）、芒日（G. Monge）和卡诺（L. Carnot）的努力下，公共工程学校（Ecole centrale des travaux publics）成立，一年后更名为巴黎综合理工学院，为新生共和国培育工程师。该校的教育理念受惠于1748年在麦兹里（Mézières）设立的皇家人才学校（Ecole royale du Génie），课程包括绘图、数学、静力学、流体学、切割技术、用测高仪和指南针调查城市建筑等。就读于巴黎公共工程学校的学生首先学习数学，培养分析能力，根据图像学和几何学描述物体（石头断面特点、劈木头的技巧、简单机械与复杂机械的原理），熟悉建筑学（运河和桥梁建设、煤矿工程、楼宇施工、加固与装饰），掌握切割术、绘画技艺，之后学习物理学，包括物质（固体、液体、气体）属性，第一年侧重理论学习，第二年专注于实践。[95]