海湾战争在地面战开始后100小时结束了，美军及其盟军以伤亡不到200人的代价，大败伊军，凯旋而归。
鲍威尔成了英雄。专爱找茬的美国新闻界说鲍威尔“使一个因越南战争而心有余悸、甚至怀疑能否再在遥远的地方打一场战争的国家，重新感觉到了它的稳定和强大”。
在布什和切尼眼中，鲍威尔是文官控制将军的大管家；在将军们的眼中，他是军人利益和荣誉的守护神；在平民百姓眼中，他是“美国梦”的具体体现，是未来的希望，是自己的楷模。
但是他本人不这样认为。在给中学母校师生作演讲时，他说：“在我们这个国家里有许多楷模，其中有一个楷模在最近几星期里已是家喻户晓，他就是我的战友诺曼·施瓦茨科普夫将军。他是我最好的朋友，现在正在全国各地旅行。我要向你们说的是：楷模可以是黑人，也可以是白人；楷模可以是将军、名流要人，是教师和医生；或者正是把你们带到这个世界上并力图给予一切最美好东西的父母……在想以后干什么时，不要非想像那个科林·鲍威尔不可，因为他正好和我一样来自哈姆勒区的南布鲁克斯，或许和我一样也是黑人。要想着成为像诺曼·施瓦茨科普夫那样指挥50万部队的人，要想着成为总统，成为州长。”
退出军旅
1992年11月，当年大搞反战运动的政坛“黑马”克林顿当选总统，鲍威尔大失所望，首次萌发了退休的念头。他谢绝了克林顿要他出任国防部长的邀请，于1993年9月30日结束了自己35年的军旅生涯。