1937年6月4日夜，中朝边界东段长白山东麓的鸭绿江边，山高林密，夜黑如墨。在通往鸭绿江上游渡口的山路上，出现了一支神秘的队伍。这支队伍服装奇特，有人穿传统的朝鲜大裆裤，有人套四兜列宁装，有人套日本军装。武器也五花八门，有日本三八大盖，有俄制马枪，也有中国造九九式步枪。还有人身背大刀或提一把马刀。这支队伍一路翻山过涧，疾奔如飞，每个人只盯住前面同伴右臂上的白缠带，悄无声息地前进。他们的目的地是日本人占据的朝鲜要镇普天堡。
普天堡位于朝鲜两江道北部的鸭绿江畔，与中国吉林省长白县隔鸭绿江相望。普天堡虽是弹丸小镇，却处在鸭绿江和图门江两江源头之间和分水岭下，扼守朝鲜通往中国东北的狭窄陆桥，是日本控制朝鲜北部和中朝交通的战略要冲。为保卫普天堡，日本在这里派驻了事务所、警察局、山林经营所、农事试验场等军政机构以及警卫部队。这里地形险要，日本人又据险设防，工事坚固，易守难攻。