夙沙的民众自发地攻打他们的君主而归顺神农氏；密须的民众自发地捆绑他们的主君而归顺文王。商汤、周武不仅能够使用自己的民众，还能使用不属于他们自己的民众。能够使用不属于自己的民众，即使国家再小、兵力再少，也可以建立功名。在古代有许多出身平民的人能够安定天下，就是因为他们都能够使用不属于他们自己的民众。使用不属于自己民众的心态是一种难以察觉的根本心态。夏、商、周三代的治国之道并没有什么不同，都是以诚信作为管理的根本。
宋国有个人在赶路时他的马不前进，于是他就把马倒过来退到鸂水里。接着他再赶路时马还是不前进，于是他又把马倒过来退到鸂水里。他这样做了三次。即使是造父这样善于驾马的人也不过如此了。但他没有掌握造父驾马的技巧只是模仿造父的威势对驾马并没有帮助。不贤明的君主也像这样没有掌握治国的道理只是模仿别人的威势。威势越多民众越不被使用。亡国的君主往往都是用威势来对待民众的。所以威势不能没有但也不能只靠威势。威势就像调味用的盐必须溶解在食物中才能吃。如果食物不适合放盐那么盐就无法起到调味的作用反而会使食物变坏。威势也是如此必须有所依托才能发挥作用。威势要依托什么呢？要依托君主对民众的爱护和利益。如果君主对民众的爱护和利益之心能够让民众明白那么威势就可以发挥作用了。如果威势过于严厉那么君主对民众的爱护和利益之心就会消失。一旦爱护和利益之心消失而只是单纯地行使威势那么君主就会遭遇危险了。这就是殷、夏两朝灭亡的原因啊！对于君主来说有利的形势是最重要的其次是官吏的任用。处于次要地位的官吏掌握着有利的形势不能不深入考察上述的道理啊！那些不用刻意禁止就能达到禁止效果的人大概是深刻理解了这个道理吧！