太平地方儒士李习、陶安率领地方父老出城迎接红巾军。陶安建议：“如今群雄并起，攻城夺邑，互相雄长。他们眼里只看见子女玉帛，烧杀抢掠，成不了气候。将军若能一反群雄所为，不杀人，不掳掠，不烧房子，东取集庆，据其形势，出兵以临四方，是可以平定天下的。”朱元璋很以为然，留在元帅府做令史。下令改太平路为太平府，以李习为知府。置太平兴国翼元帅府，朱元璋做元帅，以李善长为帅府都事，潘庭坚为帅府教授，汪广洋为帅府令史。点乡下老百姓精壮的做民兵，居民运进城来，命诸将分守各门，修城浚濠，准备固守。
元兵分两路包围太平：水路以大船封锁采石，堵住红巾军的归路；陆路由“义兵”元帅陈垫先率军数万进攻，形势急迫。朱元璋亲自率领壮士拼命拒守。新讨的二夫人孙氏，劝把府库的金银抬到城上，分给有功将士，鼓舞士气。徐达亲率一军，绕到敌人背后，前后夹击，元军大败，生擒陈野先，朱元璋劝他投降，宰白马乌牛，祭告天地，结为兄弟。第二天，垫先全军归降，合军进攻集庆。