在曹操阵营中，荀彧的地位相当于刘备阵营的诸葛亮。这是个在历史上颇多争议的人物，关于他的事后面还要详说。
荀彧（163—212），字文若，豫州颍川郡颍阴（今河南许昌）人。
东汉时，地处中原腹地的颍川乃是经济文化繁盛之地，名士辈出。朝中许多高官都是颍川人，颍川有许多以诗书传家，世代为官的家族。这些家族人脉宽广，又精通儒学经典，几乎垄断仕途，族中子弟多在朝廷为官，这又为后生晚辈进入仕途提供了便利，如此往复循环，成就了东汉一朝的儒学世家。荀彧出生的荀氏家族就是其中之一。
荀彧的祖父荀淑，字季和，做过朗陵县令。别看官不大，政治影响力却不可小觑，那时著名的名士王畅、李膺都曾拜荀淑为师。
王畅（？—169），字叔茂，兖州山阳郡高平县人。
王畅当过齐王的国相、司隶校尉、南阳太守，四次征拜尚书令。
李膺（110—169），字元礼，豫州颍川襄城（今河南襄城）人。李膺做司隶校尉时因与太学生交游广泛，并反对宦官专权而闻名于世，是太学生心目中的“天下楷模”，时人以成为李膺的座上客为荣，视之“登龙门”。