这时尧年龄已老，自忖精力不济，儿子丹朱又不务正业、游手好闲，只爱争论是非，想他决不会好好地为人民做事，便造了围棋来教他，(3)希望他有所用心。一面想寻一个有才有德的人，把帝位让他，以便管理国事。便和四岳商量，四岳都说自己才能不够，不敢接受重任，谦让不受。尧说：“既然大家这样谦逊，请推举一位有才德的人来帮助我。”四岳说：“有一个虞舜，是瞽瞍的儿子。他母亲早死，后母生了一弟，名象，他俩都憎嫌舜。但是舜竭力孝敬，一家人过得很和睦。这种人一定可以担当大任。”尧听了说：“有这样的人？我一定要试试看。”便把两个女儿娥皇、女英嫁舜为妻，又命九个儿子都和舜一同工作，以便观察舜的为人。
那虞舜因为母亲死了，父亲瞽瞍听信后母和象的话，不疼爱舜。舜到历山（在山西雷首山，也有人说是在山东历山）去耕田，开垦了一片荒地，那时山上大象很多，常常到田里来，用鼻子翻开泥土找寻地下球茎草根来吃，还有许多野鸟也都来寻找草籽啄食。这片荒地开垦不久，附近没有人居住，只有鹿豕鸟象和舜做伴。舜为人仁慈，不愿无故去伤害动物，所以他田里常有鸟迹象蹄。后来附近人民看见舜勤耕的收入很不错，便也陆续来开垦田地，和舜一处工作。他们耕着和舜相近的田，舜总是和气谦让，大家自然也就不好争执，彼此互让田界，个个相安。种过了田，舜又去雷泽钓鱼。雷泽的人看见舜谦逊和气，也都不好意思争执。后来舜又去河滨做陶器，做的时候，十分认真，不合适的就重新再做，总要做好才算。那时河滨的人做的陶器都是十分马虎，十个之中倒有九个歪的，又粗又劣，看见舜那样专心耐性地做，都觉得又惭愧又羡慕，也就渐渐做得精致了。舜做什么，大家都跟着他做，因为他那样和气，大家都喜欢他。他住的地方，只消一二年就变成十分热闹的地方。现在忽然听见尧赏识了他，要招他做女婿，大家便都纷纷传说，当作新闻。有的人说，怪不得他有这样幸运，他的田里早就有象来替他耕种，有鸟来替他耘草了。果然今天平地高升，不和别人一般。这样夸张羡慕的话，到处都可以听见，只有舜的弟弟象心里更加妒忌。看见尧替舜筑了仓廪，又分给他许多牛羊，恨不得统统占来才好，便和母亲商量，在瞽瞍面前说了舜许多坏话，劝瞽瞍叫舜去修补仓廪。瞽瞍果然对舜说：“这仓廪顶上漏了，要趁晴天把它修补好，到了下雨就来不及了。你可爬上去修。”舜领了瞽瞍的命，便回宫告诉娥皇、女英。那时的房屋都叫作宫，不过是泥土筑墙，茅草盖顶，和现在北方的土房、南方的棚户是差不多的，绝没有后来的宫殿那样富丽。