这时尧年龄已老,自忖精力不济,儿子丹朱又不务正业、游手好闲,只爱争论是非,想他决不会好好地为人民做事,便造了围棋来教他,(3)希望他有所用心。一面想寻一个有才有德的人,把帝位让他,以便管理国事。便和四岳商量,四岳都说自己才能不够,不敢接受重任,谦让不受。尧说:“既然大家这样谦逊,请推举一位有才德的人来帮助我。”四岳说:“有一个虞舜,是瞽瞍的儿子。他母亲早死,后母生了一弟,名象,他俩都憎嫌舜。但是舜竭力孝敬,一家人过得很和睦。这种人一定可以担当大任。”尧听了说:“有这样的人?我一定要试试看。”便把两个女儿娥皇、女英嫁舜为妻,又命九个儿子都和舜一同工作,以便观察舜的为人。
那虞舜因为母亲死了,父亲瞽瞍听信后母和象的话,不疼爱舜。舜到历山(在山西雷首山,也有人说是在山东历山)去耕田,开垦了一片荒地,那时山上大象很多,常常到田里来,用鼻子翻开泥土找寻地下球茎草根来吃,还有许多野鸟也都来寻找草籽啄食。这片荒地开垦不久,附近没有人居住,只有鹿豕鸟象和舜做伴。舜为人仁慈,不愿无故去伤害动物,所以他田里常有鸟迹象蹄。后来附近人民看见舜勤耕的收入很不错,便也陆续来开垦田地,和舜一处工作。他们耕着和舜相近的田,舜总是和气谦让,大家自然也就不好争执,彼此互让田界,个个相安。种过了田,舜又去雷泽钓鱼。雷泽的人看见舜谦逊和气,也都不好意思争执。后来舜又去河滨做陶器,做的时候,十分认真,不合适的就重新再做,总要做好才算。那时河滨的人做的陶器都是十分马虎,十个之中倒有九个歪的,又粗又劣,看见舜那样专心耐性地做,都觉得又惭愧又羡慕,也就渐渐做得精致了。舜做什么,大家都跟着他做,因为他那样和气,大家都喜欢他。他住的地方,只消一二年就变成十分热闹的地方。现在忽然听见尧赏识了他,要招他做女婿,大家便都纷纷传说,当作新闻。有的人说,怪不得他有这样幸运,他的田里早就有象来替他耕种,有鸟来替他耘草了。果然今天平地高升,不和别人一般。这样夸张羡慕的话,到处都可以听见,只有舜的弟弟象心里更加妒忌。看见尧替舜筑了仓廪,又分给他许多牛羊,恨不得统统占来才好,便和母亲商量,在瞽瞍面前说了舜许多坏话,劝瞽瞍叫舜去修补仓廪。瞽瞍果然对舜说:“这仓廪顶上漏了,要趁晴天把它修补好,到了下雨就来不及了。你可爬上去修。”舜领了瞽瞍的命,便回宫告诉娥皇、女英。那时的房屋都叫作宫,不过是泥土筑墙,茅草盖顶,和现在北方的土房、南方的棚户是差不多的,绝没有后来的宫殿那样富丽。