吴王刘濞就蓄谋造反，苦于一直找不到机会，这次听说汉景帝要削蕃，他便打起了“清君侧，诛晁错”的旗号，煽动其他的诸侯国一起造反。很快吴王刘濞纠集起七个诸侯国，直奔京城杀来。这时朝廷上下极为震恐，有些妒忌晁错的人都说是晁错引来的大祸，只有处理了晁错，叛乱才能平息。汉景帝无奈，只好杀了晁错，并答应免了诸侯起兵之罪，要求他们立刻撤兵。
汉景帝的诏书下到叛军手中，因为他们本来就不仅仅是为杀一个晁错，便退回了诏书，抛弃了“清君侧，诛晁错”的借口，公开与朝廷分廷抗礼，这时汉景帝起用大将周亚夫，经过三个月的战争，终于平定了七国之乱。
在封建社会中，诸侯国直接公开叛变朝廷是很难得到响应的，所以以吴王刘濞为首的七国才以“诛晁错”为借口来号令天下。等到晁错被杀后，七国叛军的造反之势已成，便转而进攻朝廷。在这里，晁错相当于虢国，而朝廷相当于虞国，伐虢之后，必然伐虞，这属假道伐虢中一箭双雕的策略。