吴王刘濞就蓄谋造反,苦于一直找不到机会,这次听说汉景帝要削蕃,他便打起了“清君侧,诛晁错”的旗号,煽动其他的诸侯国一起造反。很快吴王刘濞纠集起七个诸侯国,直奔京城杀来。这时朝廷上下极为震恐,有些妒忌晁错的人都说是晁错引来的大祸,只有处理了晁错,叛乱才能平息。汉景帝无奈,只好杀了晁错,并答应免了诸侯起兵之罪,要求他们立刻撤兵。
汉景帝的诏书下到叛军手中,因为他们本来就不仅仅是为杀一个晁错,便退回了诏书,抛弃了“清君侧,诛晁错”的借口,公开与朝廷分廷抗礼,这时汉景帝起用大将周亚夫,经过三个月的战争,终于平定了七国之乱。
在封建社会中,诸侯国直接公开叛变朝廷是很难得到响应的,所以以吴王刘濞为首的七国才以“诛晁错”为借口来号令天下。等到晁错被杀后,七国叛军的造反之势已成,便转而进攻朝廷。在这里,晁错相当于虢国,而朝廷相当于虞国,伐虢之后,必然伐虞,这属假道伐虢中一箭双雕的策略。