这个时候，何颙跟曹操说：“荀氏有八龙，而能成国器者五：衍、棐、悦、谌、彧。彧尤机鉴先识，当享高爵。”曹操于是亲自礼聘荀彧，二人一拍即合。
其二，谋盖陈宫，计破吕布。
兴平元年，曹操东征陶谦。在濮阳的吕布趁机致书兖州的张邈和陈宫，以动其心。清人张凤在为《捭阖策》作注时曾援引此信，其文略曰：“自长安得拜宫台，嗣后天各一方。同饯侯门，愧承国士之恩；谋及乃心，不忘匡辅之节！今孟德五万骁骑，尽在徐州，若起寿张之众以遏恶扬善，事可成矣！”
张邈和陈宫早有叛曹之意，见了此信，反志更坚。张邈想要直接带领寿张县的数千黑社会骨干强行攻打鄄城（今山东鄄城北，兖州治所）。陈宫劝阻说：“若真打起仗来，我们的后勤跟不上，应该先从鄄城处诈取粮草。”于是模仿曹军主簿的笔迹，撰写信笺，其文略曰：“徐州之廓重氛，蛇豕遍地，豺狼蜂结，虽雅究韬钤，放命六师，犹难薄伐。今吕将军躬率熊罢，匹马先登，义助明公，宜亟供其军食。”
鄄城守将惶惑无计，不知所措。张邈和陈宫的内应趁机呼应说：“吕布大人不辞劳苦，愿意与主公共伐陶谦，应该供给他粮草！”荀彧闻言，沉静一笑，道：“去告知吕布，半月之内，粮草必将送到！”当夜，荀彧急召东郡夏侯惇回援，援兵到后，荀彧接连下令处死主张借粮的官吏，多达十数人。陈宫见计谋被识破，只得率众强攻，结果得不偿失。