这个时候,何颙跟曹操说:“荀氏有八龙,而能成国器者五:衍、棐、悦、谌、彧。彧尤机鉴先识,当享高爵。”曹操于是亲自礼聘荀彧,二人一拍即合。
其二,谋盖陈宫,计破吕布。
兴平元年,曹操东征陶谦。在濮阳的吕布趁机致书兖州的张邈和陈宫,以动其心。清人张凤在为《捭阖策》作注时曾援引此信,其文略曰:“自长安得拜宫台,嗣后天各一方。同饯侯门,愧承国士之恩;谋及乃心,不忘匡辅之节!今孟德五万骁骑,尽在徐州,若起寿张之众以遏恶扬善,事可成矣!”
张邈和陈宫早有叛曹之意,见了此信,反志更坚。张邈想要直接带领寿张县的数千黑社会骨干强行攻打鄄城(今山东鄄城北,兖州治所)。陈宫劝阻说:“若真打起仗来,我们的后勤跟不上,应该先从鄄城处诈取粮草。”于是模仿曹军主簿的笔迹,撰写信笺,其文略曰:“徐州之廓重氛,蛇豕遍地,豺狼蜂结,虽雅究韬钤,放命六师,犹难薄伐。今吕将军躬率熊罢,匹马先登,义助明公,宜亟供其军食。”
鄄城守将惶惑无计,不知所措。张邈和陈宫的内应趁机呼应说:“吕布大人不辞劳苦,愿意与主公共伐陶谦,应该供给他粮草!”荀彧闻言,沉静一笑,道:“去告知吕布,半月之内,粮草必将送到!”当夜,荀彧急召东郡夏侯惇回援,援兵到后,荀彧接连下令处死主张借粮的官吏,多达十数人。陈宫见计谋被识破,只得率众强攻,结果得不偿失。