纵观改革开放40年的发展历程，我国终身教育及学术研究取得了长足的进展。除了对国际终身教育理念、理论及实践的介绍和引入之外，我国教育界逐渐形成并丰富发展了终身教育的理念和相关理论，涌现了关于终身教育、终身学习的政策、立法、体系、制度，学习型社会，远程教育以及终身学习网络、平台和信息技术支持等方面的研究，建立了相关的专业协会、学会联盟，逐渐发展了终身教育、终身学习的专业期刊，而且期刊层次也不断上升。
第二节 终身教育相关概念体系
一、终身教育的界定
对于终身教育，目前并没有一个统一的界定。国内外学界比较有代表性、影响比较广泛的定义有以下几种。
保罗·朗格朗于1965年在其著作《终身教育引论》中这样定义：“终身教育是一系列很具体的思想、实验和成就，换言之，是完全意义上的教育，它包括了教育的所有各个方面，各项内容，从一个人出生的那一刻起，一直到生命终结时为止的不间断的发展，包括了教育各发展阶段各个关头之间的有机联系。”[8]他认为，“人格的发展是通过人的一生来完成的”，“教育，不能停止在儿童期和青年期，只要人还活着，就应该是继续的”。他主张，教育应当“是在人类存在的所有部门进行的”，“学校教育、社会教育等由原来的各种不同的教育活动的状况、形式所形成的相互隔绝的墙壁必须加以清除”。为了促进社会发展以及人格完善，人的一生要把教育同生活紧密联系起来，社会则应把所有的教育机会与机构统一综合起来，形成一个能够随时随地向人们提供不同教育的一体化组织。