应该说,孟子的“浩然之气”,仍然属于伦理学范畴,它强调的是为人要有正义感道德感,要在任何条件下都能坚持不懈。对自己,要“富贵不能淫,贫贱不能移,威武不能屈”(《孟子·滕文公下》);对地位比自己高的人,不但不要怕,还要站在高处来看他:“说大人则藐之,勿视其巍巍然。堂高数仞,榱题数尺,我得志弗为也。食前方丈,侍妾数百人,我得志弗为也。般乐饮酒,驱骋田猎,后车千乘,我得志弗为也。在彼者,皆我所不为也。在我者,皆古之制也。吾何畏彼哉!”(《孟子·尽心下》)“穷则独善其身,达则兼善天下。”(《孟子·尽心上》)孟子这种在任何利诱的条件下都能坚持自己操守的精神,藐视“大人”的独立不依的精神,视那些名利、享乐、地位、排场、阔气如粪土的精神,那种不向任何人吹牛拍马的精神,实在是中国古代优秀士人的气概。孟子的文章有排山倒海之势,实在是他的人格力量的显现。的确像后来韩愈所说的,“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”。
应该看到,中国文论范畴中极具民族文化特点的“气”这个范畴,在很大程度上是受孟子的“浩然之气”的影响。特别是把人的精神气概与文的神采格调相联系,形成了“文如其人”“表里必符”等文论观念,从而强调文学创作要从“养气”作为一个起点,从一定的意义上说都是孟子的“浩然之气”说在文论上面的延伸和发挥。是否可以这样说,后来曹丕在《典论·论文》中提出的“文以气为主”,刘勰在《文心雕龙·风骨》篇提出的作家应“务盈守气”,《养气》篇提出的“清和其心、调畅其气”,韩愈的“气盛言宜”的说法等,是与孟子的“浩然之气”说一脉相承的。