界首果然已被民船遮蔽，只见桅挺樯立，黑压压一片茂林；一千多船夫拄篙持桨，站在船头，轩昂昂气吞河山。
于是，千帆竞发。适北风呼号，水流湍急，蓦然回首已不知所在。
二纵和六纵的官兵们却在风雨中艰难跋涉。他们运动于黄维兵团西北侧，开始时落后了几天。这些在转战大别山时受尽千难万苦的部队，现在正经历着一次更为艰巨的考验。尽管这支队伍看起来衣冠不整、器械空乏，但却是解放军的精华。在转战大别山的日子里，他们天天在敌人的枪口下求生存，没有后勤补给，没有弹药供应，从刘伯承司令员、邓小平政委到普通士兵都是自己缝制寒衣。体质差的，掉队了。意志弱的，落伍了。就剩下这些拖不烂打不垮如钢浇铁铸的战士。
两支绝然不同的队伍在黄泛区一明一暗并肩东行。一支是那样的威武：汽车、大炮、坦克、钢盔、棉袄、胶鞋；一支是如此寒伧：破衣、烂褂、赤脚、草鞋。一支吃着美国罐头；一支啃着地瓜窝头。他们离得很近。中野的报话机里，时不时听到黄维的命令：“火速前进！火速前进！”于是大伙儿走得更快些，比黄维自己的部队还执行得坚决。