东晋、南朝宋之际是南朝门阀士族势力升降的一个转折时期，南朝宋及以后，门阀士族在政治上、社会上、经济上都还有地位，但已没有兵权，而且政治上虽有地位，也少实权了。
门阀士族长期垄断特权的结果，是他们在政治上彻底腐化。他们不但轻视平民庶姓，而且还轻视君主、政府、国家。士族制度下的门阀士族特别是高级士族凭借门第就可做官，世代控制高级官职，因此，对于所有的一切，他们都漠不关心。君主被杀被逐，以及改朝换代，无论是东晋，还是南朝宋，抑或是南齐，或其他任何政权，兴亡盛衰，都无心关注。门阀士族自身的狭隘和腐朽，再加上长期的近亲联姻，身体素质也不断下降，一些庶族将领得以脱颖而出，以武功称帝，如刘裕、萧道成等，打破了门阀地主一统天下的局面。士族地主此时虽据高位，却已无实权，必然会走向灭亡。
东晋南朝前期，是门阀士族鼎盛的时期。北魏孝文帝元宏（拓跋宏）采取汉化政策，也引进了南朝的门阀士族制度，在北方豪门大族的基础上，建立了北魏的门阀士族制。结果在加速汉化的同时，也加速了汉化鲜卑人的腐化。因为北方的门阀士族和南朝的门阀士族一样，高立于广大的平民庶姓之上，同时也旁立于政府和国家之外，是一个只享权利，既没有义务，也没有道德责任的纯势利的寄生集团。特别是鲜卑人以武开国，他们战时不服任何兵役，所以长期下去，北魏王朝走向衰亡，也是意料中的事情了。