严格说来，阿鲁台不是蒙古人，而是蒙古化了的伊朗人，至于他怎么跑到那去了，而且还当了那里的大官，有关史料却无记载。
阿鲁台本为北元太师，其“上司”是东部蒙古也就是鞑靼人的鬼力赤，鬼力赤能成为蒙古大汗，就是阿鲁台拥立的，可见这人确实有实力。
实际上，朱棣最初是想和他们做“朋友”的，并于1403年二月派使者致书鞑靼，对鬼力赤及阿鲁台等大臣说，咱们以前虽然是敌人，但那一页翻过去了，今后还是和为贵比较好，希望“可汗遣使往来通好，同为一家”，又分别于同年八月、1404年五月、1406年一月、1406年四月、1407年十一月，先后五次派使臣去鞑靼，要求与蒙古建立友好关系，鬼力赤不但不给面子，还把朱棣派的使臣抓了。
而这个阿鲁台，在这期间倒不时朝明朝抛媚眼，多次向明朝使者表示“归诚之心”。
鬼力赤虽然是老大，但实权掌握在阿鲁台手里，朱棣了解这点后，以后就不理睬鬼力赤了，派人直接与阿鲁台联系，阿鲁台则趁机向明朝要好处，而且都得到了满足。
接下来，阿鲁台又干了一件拥立之事，这一次拥立的人名叫本雅失里。原来，鬼力赤被传非元裔，既然非元裔，那就是外人，咱们怎么能让一个外人做老大呢？部下们不满，就把他废了（那里的部下能废领导，也是没谁了）。第二年，也就是1408年，阿鲁台干脆把鬼力赤杀了，同年冬，拥立本雅失里为蒙古大汗，他自己则为太师，掌握了大权。