曹操建立了一番庞大的事业，为了让自己的事业能够继续下去，并且继续发展，曹操在选择接班人的问题上慎之又慎。为了试探两个儿子曹丕和曹植的才干，曹操煞费苦心地对两个儿子进行考验。杨修不识时务地卷入了曹丕和曹植的权位之争，他不仅帮助曹植出谋划策，还亲自出马对曹丕进行攻击。曹操知道了这件事情之后，对杨修更加厌恶，甚至因此不喜曹植。而在卫士事件中，曹操为了自己的安全，精心谋划了一场假寐杀人的故事，杨修不仅看出了曹操的用意，还公开宣扬了出去。当消息传到曹操的耳朵里时，不禁使他勃然大怒，终于起了杀修之心。
为此，曹操在耐心地等待机会，等待一个能够名正言顺杀了杨修的借口。不久，杨修随着曹操出征蜀国，接连失利，退守斜谷。传令官问当夜口令时，曹操正在喝鸡汤，随口说了“鸡肋”二字。杨修便知曹操意欲撤军，并告知了身边的人，叫身边的军士提前收拾行李，说是以免来日退兵时慌乱。得知消息的曹操再次大怒，喝令以扰乱军心的罪名斩了杨修。