曹操建立了一番庞大的事业,为了让自己的事业能够继续下去,并且继续发展,曹操在选择接班人的问题上慎之又慎。为了试探两个儿子曹丕和曹植的才干,曹操煞费苦心地对两个儿子进行考验。杨修不识时务地卷入了曹丕和曹植的权位之争,他不仅帮助曹植出谋划策,还亲自出马对曹丕进行攻击。曹操知道了这件事情之后,对杨修更加厌恶,甚至因此不喜曹植。而在卫士事件中,曹操为了自己的安全,精心谋划了一场假寐杀人的故事,杨修不仅看出了曹操的用意,还公开宣扬了出去。当消息传到曹操的耳朵里时,不禁使他勃然大怒,终于起了杀修之心。
为此,曹操在耐心地等待机会,等待一个能够名正言顺杀了杨修的借口。不久,杨修随着曹操出征蜀国,接连失利,退守斜谷。传令官问当夜口令时,曹操正在喝鸡汤,随口说了“鸡肋”二字。杨修便知曹操意欲撤军,并告知了身边的人,叫身边的军士提前收拾行李,说是以免来日退兵时慌乱。得知消息的曹操再次大怒,喝令以扰乱军心的罪名斩了杨修。