通过手中的权势为自己谋利，那就是腐败行为。严嵩的家产得到一定程度增长，在南京、扬州等大都市购置了不少良田、豪宅。俗话说上梁不正下梁歪，内阁首辅都买官卖官，下面的风气变得更加恶劣。通过金钱上任的官吏，会变本加厉地搜刮民脂民膏，首先要回本，再挣取更多的收益。严嵩不仅赚了钱，也扩大了自己的势力，你们都是通过我升职加薪的，以后还得靠着我，否则乌纱帽未必能保住。
对于严氏父子的种种行径，许多大臣上疏皇帝弹劾。有些人比较耿直，是真看不惯严阁老的所作所为，希望朝廷能治治他，有点起色；还有的人是眼红，希望能取而代之，由他们呼风唤雨，收受贿赂，位极人臣。对于弹劾奏章，朱厚熜早就习惯了，一般都不会同意，甚至会对上书弹劾的大臣进行处罚，比如廷杖、流放、罢官，最严重的甚至处死。既然严嵩如此喜欢权力，并借此谋取钱财，助长腐败，嘉靖皇帝怎么就听之任之呢？一来是他比较需要严嵩，他常常修道，朝廷的一般事务需要严阁老帮忙管理，撰写青词也需要他的文笔，换一个人，还真不一定能做好；二来，皇帝自己也不干净，严嵩应对弹劾有方法，把自己和皇帝进行捆绑，把官员们对他的不满，引申为对皇帝的不满，朱厚熜一看，明为抨击严嵩，实为批判皇帝，他当然不会容忍了；第三，你就算把严嵩换掉，新来的首辅未必不会像严嵩这样，安插心腹，收受贿赂，这在此时的大明官场，早已是心照不宣的潜规则，杜绝不了的。明朝官员俸禄那么低，不允许各级官员拿点黑色收入，谁为你皇帝拼命干活？大部分官员卖力工作，不就是为了钱和权。你要是一分钱都不贪，守住清贫，反倒成了异类，很难混下去。