在孔子的学生曾参的家乡，有一个与他同名同姓也叫曾参的人。有一天他在外乡杀了人。顷刻间，“曾参杀人”的消息便席卷了曾参的家乡。
第一个向曾参的母亲报告情况的是曾家的一个邻人，那人没有亲眼看见杀人凶手。他是在案发以后，从一个目击者那里得知凶手名叫曾参的。当那个邻人把“曾参杀人”的消息告诉曾参的母亲时，并没有引起预想的反应。曾参的母亲一向对曾参引以为傲。他是孔子的好学生，怎么可能干伤天害理的事呢？
因此曾母听了邻人的话之后不惊不忧。她一边安之若素、有条不紊地织着布，一边斩钉截铁地对那个邻人说：“我的儿子是不会杀人的。”
没隔多久，又有一个人跑到曾参的母亲面前说：“曾参真的在外面杀了人。”曾参的母亲仍然不去理会，还是坐在那里穿梭引线。
又过了几天，第三个报信的人跑来对曾母说：“现在外面议论纷纷，大家都说曾参的确杀了人。”曾母听到这里，心里骤然紧张起来。她不仅相信了，还害怕这种人命关天的事情会株连亲戚，因此顾不得打听儿子的下落，急忙扔掉手中的梭子，关紧院门，架起梯子，越墙从僻静的地方逃走了。