这里，不妨举“表”“书”为例，以明其意。例如，《史记·三代世表》序写道：
五帝、三代之记，尚矣。自殷以前诸侯不可得而谱，周以来乃颇可著。孔子因史文次《春秋》，纪元年，正时日月，盖其详哉。至于序《尚书》则略无年月；或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑，盖其慎也。
余读谍记，黄帝以来皆有年数。稽其历谱谍终始五德之传，古文咸不同，乖异。夫子之弗论次其年月，岂虚哉！于是以《五帝系谍》《尚书》集世纪黄帝以来讫共和为《世表》。
殷以前的“诸侯”已不甚了然，故“不可得而谱”，周以来的诸侯“颇可著”，史家只能“疑则传疑，盖其慎也”。因此，司马迁只能以《五帝系谱》《尚书》做参考，“集世纪黄帝以来讫共和为世表”。表中所列，自黄帝以下，有颛顼属、俈属、尧属、舜属、夏属、殷属、周属等，而其先人皆出于黄帝。