【哥特式建筑】到12世纪时，法国的建筑家发明了一种新的建筑法，能够不用厚墙而造出较宽较高较美的窗户。16世纪时的意大利建筑家很藐视这种新建筑，以为唯有日耳曼的蛮族才会去赏识它，因此叫它为哥特式（Gothic）建筑。这班新建筑家最初发现石造的拱顶可用肋拱去扶持它，而这种肋拱又可聚集于石柱的上端。但是他们亦知道，倘使石柱和肋拱的外部没有别的东西去支撑，那么拱顶重量过大，它们一定会向外倾倒。因此他们于礼拜堂的墙外另造了许多控壁，把它们再用控壁连到柱头和肋拱等最容易向外倾倒的各点，石造的拱顶因此可以不用过厚的墙壁去支撑了。这种控壁的利用就是哥特式建筑的特点。这完全是中古时代建筑家发明出来的新方法。墙壁的地位不很重要，只是用来间隔内部的房间，而且窗户的大小可以自由伸缩。因为窗拱不用圆形而用尖形，所以窗户和拱顶的式样可以较为繁复。尖拱的应用因此日广，所以哥特式建筑亦叫作尖形的建筑。其实它的特点并不在于此，而在于肋拱和控壁的应用。
【礼拜堂的窗户和雕刻】哥特式礼拜堂的窗户往往很大很高（有高到五十五尺的），光线当然会很强，但是当时有一种彩色的玻璃足以救济这种流弊。中古时代大礼拜堂中的彩色玻璃真是精美极了，为中古美术史上的一种光荣，法国出品的尤为著名。此外哥特式礼拜堂中的雕刻亦非常精美。墙壁内外往往附有圣人、君主和圣迹等石刻，和礼拜堂本身非常协调。有时也掺以怪异的雕刻，以免过于板滞。到14、15世纪时，哥特式建筑应用到礼拜堂以外的建筑物上去了，最重要的就是商人所造的同业公会大厅和市民所造的市政厅。但是这种建筑高耸入云，容易使人产生“仰之弥高”的感想，所以用来建造礼拜堂最为相宜。