作盔安字刷印法
前任宣州旌德县县尹时,方撰《农书》,因字数甚多,难于刊印,故尚已意命匠创活字,二年而工毕。试印本县志书,约计六万余字,不一月而百部齐成,一如刊板,使知其可用。后二年,予迁任信州永丰县,挈而之官,是《农书》方成,欲以活字嵌印。今知江西,见行命工刊板,故且收贮,以待别用。然古今此法未有所传,故编录于此,以待世之好事者,为印书省便之法,传于永久。本为《农书》而作,因附于后。
本文节选自《农书》,(元)王祯著。万安伦、何唯祺据文渊阁《钦定四库全书》子部《农书》点校。
【导读】
《造活字印书法》是一部记载中国木活字印刷术的重要文献,元代王祯将关于木活字的刻字、修字、拣字、排字、印刷等方法详细总结附录于《农书》的最后。
王祯(1271—1368),字伯善,元代东平人,是中国古代四大农学家之一。王祯在元成宗大德二年(1298)制造3万余木活字,后大约在大德四年(1300)著成《农书》,并在书末附撰《造活字印书法》。王祯博学多识、才华横溢,不仅是一位出色的农学家,还是一位机械设计制造家和印刷技术革新家,于2015年被列入造纸工业世界名人堂。
北宋的毕昇发明了胶泥活字印刷术,但这项发明技术直到元代都未得到推广。当时盛行的雕版印刷术不仅费时,还造成大量浪费。王祯在胶泥活字印刷术的基础上,进行木活字印刷的试验研究,终于取得成功。木活字具有取材方便、成本不高、制造简单的优点,是我国常用的一种活字印刷法。但其缺点是木材纹理不均匀,刻制困难,且沾水后容易膨胀裂变。