一九二一，高尔基的健康慢慢地衰退，不得不到外国去调养。近年来，他冬天住在意大利索朗德（Sorrente），夏天住在莫斯科。他主编多种文学丛书，设立科学研究所，指导大部分的青年作家，参加十余个委员会，学会，出版部的工作。这一切活动使他每天至少要有十八小时的工作，然而他并没放弃他的文学著述。
他的作品大体上可以分成三个时期：第一个时期包括许多为浪人，流氓们写的短篇小说，这期最后的代表作便是《下层阶级》；第二个时期包括更左倾的政治思想的小说，如《母亲》，如《夏》；第三个时期，是他最丰富的著述时代，产生那部不朽的《童年》，还有不少回忆录与笔记：如《赚我面包的时候》，《我的大学》，《关于托尔斯泰的回忆》，《日记》等，还有最近的《Klan Samguine的生涯》，更蕴蓄着高尔基的人生的和文学的全部经验。
在今日，多少在本世纪初享大名的文学家，一个一个地被淘汰了，经不起时间的磨炼！又有多少虽具有广大的普遍性，但实际不过是第二流的作家！在这种情势中，髙尔基的确是把现代文艺支撑到世界水平线以上的唯一艺术家了。因此，他不独是属于苏俄的，抑且是属于法，英，意，德，日美，任何国家的。